Натан Щаранский родился в Донецке (Украина). Он был представителем правозащитного движения, узником Сиона и лидером борьбы за право советских евреев на репатриацию в Израиль. После того как он обратился с просьбой об алии, Щаранский был арестован по сфабрикованному обвинению в государственной измене и шпионаже. Он был осужден советским судом и отсидел девять лет в ГУЛАГе, где его неоднократно и на долгое время помещали в карцер. После масштабных публичных кампаний, проведенных государством Израиль, мировым еврейским сообществом и лидерами свободного мира, Щаранский был освобожден в 1986 году, совершив алию в день своего освобождения.
В первые годы жизни в Израиле Щаранский основал Сионистский форум для осуществления проектов абсорбции советских евреев-репатриантов. В 1990-х годах он основал политическое движение Исраэль ба-Алия, чтобы ускорить процесс интеграции российских евреев. Работал в четырех израильских правительствах подряд, занимая должности министра и заместителя премьер-министра. В 2018 году он получил высшую израильскую награду — Премию Израиля за содействие алии и собиранию изгнанников.
Щаранский — обладатель Золотой медали Конгресса США (1986) и Президентской медали свободы (2006). Он единственный из ныне живущих неамериканских граждан является обладателем этих двух высших американских наград.
В 2009-2018 годах Натан Щаранский занимал пост председателя правления Еврейского агентства для Израиля. После ухода из Еврейского агентства он продолжает занимать пост председателя основанного им Института Шлихута.
В июле 2019 года Натан Щаранский стал председателем ISGAP (Института по изучению глобального антисемитизма и политики).
В 2021 году Щаранский стал председателем Консультативного совета Движения по борьбе с антисемитизмом (CAM). Щаранский также является автором четырех книг:
Не убоюсь зла
В защиту демократии
ID: Identity и ее роль в защите демократии
Никогда не один: тюрьма, политика и мой народ